政府統計處日前公布最新的人口數字，節錄其新聞稿如下：「2023年年底香港人口的臨時數字為7,503,100 人。與2022 年年底人口7,472,600 人比較，增加30,500 人，升幅為0.4% 。2022 年年底至2023 年年底的人口上升，主要由於期間錄得51,700名香港居民淨移入（即移入多於移出），包括40,800名單程證持有人的移入，以及10,800名其他香港居民的淨移入。在同期內，人口錄得21,200人的自然減少（即死亡多於出生），出生人數為33,200人，死亡人數為54,400人。」

在去年9月，統計處公布年中人口數據後，個人已在本欄撰文作一基本分析；而因為方便比較，當時用作跨時段比較也是用了過去的年中數字。政府剛公布的是年底數字，我們不妨就先與2022 年中的數字比較一下，那就可以見到2023下半年的最新變化。

在去年9月本欄幾篇文章中，個人已一再強調，在眾多人口數字中最重要的是「常住居民」。統計處對「常住居民」和「流動居民」都有非常清楚的定義，其定義如下——

「常住居民」指兩類人：（a）在統計時點之前的6個月內，在港逗留最少3 個月，又或在統計時點之後的6 個月內，在港逗留最少3個月的香港永久居民，不論在統計時點他們是否身在香港；及（b）在統計時點身在香港的香港非永久居民。而對於不是「常住居民」的香港永久居民，如他們在統計時點之前的6 個月內，在港逗留最少1個月但少於3個月，又或在統計時點之後的6 個月內，在港逗留最少1 個月但少於3個月，不論在統計時點他們是否身在香港，會被界定為「流動居民」。根據「居住人口」的編製方法，旅客不包括在香港人口內。

去年下半年總人口不升反降

所謂「流動居民」，他們必然是香港永久居民，但只是在港短暫停留，跟我們最關心的經濟層面活動關係比較間接，所以我們在考慮人口基礎時，並且從經濟活動方面着眼，「常住居民」遠比「流動居民」重要。若我們用年底人口數字和最新修訂的年中數字來作一比較，我們發覺在去年下半年，香港總體人口不升反降，「常住居民」由7,253,200 ，降到7,228,600 ，減少了2.4 萬多人；「流動居民」則由282,900，降到274,500，減少了8000多人。總人口也就減少了3.3萬人。

根據去年8 月15 日政府發出的新聞稿，指出與2022 年人口比較，總體上增加了152,000 人，升幅為2.1%。當時筆者已指出，這個2.1% 的增幅看來是相當強勁顯著，但若再拆分為「常住居民」和「非常住居民」，增長主要來自「非常住居民」；「常住居民」只是增加了5 萬多，增幅佔總人口只有0.73%。個人估計，去年中的「流動居民」跟前年同期比較，有17 萬的大幅增長，原因是剛剛疫後復常，有較多海外香港永久居民回港辦事探親。而就算這些「過客」人數增長強勁，也只是回復過去十多二十年的水平。但無論如何，總體人口還是有所增長。

不過把剛公布的數字跟去年8月公布的數字最簡單地比一比，同期增幅由2.1% 變為0.4% ，就可清楚表示，最近期的人口變動是掉頭向下。而這個0.4% 的增幅，還幾乎完全是來自「流動居民」，因為「常住居民」與2022年底比較，只是增加了5000人。

看本港人口數字，當然不能從「愈多愈好」角度來分析，也不一定要向「千萬人口」目標邁進，所以本港人口在近5年的低位徘徊，不能就此簡單作出任何結論。但統計處在發布最新人口數字時，也同時公布了就業數據：2023 年11 月至2024 年1 月經季節性調整的失業率為2.9%，與2023 年10至12月數字相同。就業不足率在該兩段期間亦保持不變，維持於1%水平。

勞動就業人數下跌 最令人擔憂

驟眼看來，這是非常理想的數據，因為經濟學對「充分就業」那條線是劃在3% 失業率。現時失業率只有2.9% ， 那就是代表香港在充分就業的理想水平。但倘再詳細看看就業人口和勞動人口變動，那又不是那麼理想：總就業人數由2023 年10 至12 月的3,706,800 ，跌至2023 年11 月至2024年1 月的3,697,000 ，減少約9800 人；同期總勞動人口亦由3,812,500 跌至3,799,700，減少約12,800人。

本港經濟力量，相當大程度是反映在勞動人口和就業人數之上，因他們是為香港謀生幹活的資源。去年10 月本欄已指出，本港勞動力出現缺口，香港勞動人口在2018年達到400萬的高峰，之後就掉頭向下，於2022 年到了最低點的377 萬，下跌了5% 有多；之後隨着疫情過去，到去年6 至8 月時回升到382萬，算是喘定回穩。但到剛剛公布的最新數字，又再跌破380萬的水平（見圖）。

現時香港上上下下都最關心經濟的發展前景。從經濟發展角度去看本港人口數據，總勞動人口和總就業人數的下跌，是個人最擔憂的現象。

（文章僅代表個人立場）